BogFeature
Piraternes Republik

- Sortskæg, Rackham den Røde og de Caribiske sørøvere

Af Mag. Art. Hist. Caspar Christiansen.

I anledningen af de internationale ”Talk like a pirate day” d. 19 september har Borgen udgivet bogen Piraternes Republik på dansk. Forfatteren er den amerikanske journalist Colin Woodard, og udkom på engelsk i 2007.

”Piraternes Republik” dækker de caribiske piraters historie kronologisk for årene 1696-1730. Med udgangspunktet i periodens første pirat, Henry Adams, der tjente som britisk kaper i krigen mod franskmændene. Inden for perioden er det primært de britisk-amerikanske pirater, Woodard beskæftiger sig med, fra Jamaica via Nassau og til New England. Det giver Woodard mulighed for at beskæftige sig med nogen af de mest kendte pirater, såsom Sortskæg og Rackham den Røde (jeg tænker også automatisk på Tintin, når jeg ser det navn). Materialet til bogen er primært fundet i arkiverne i de lande, der var berørt af pirateriet, men især USA og England. Gennem det overraskende omfattende arkivmateriale er det især fortællingen om selve piraterne, der er i fokus. Vi får således en utrolig detaljeret beskrivelse af de forskellige piraters historie, helt ned til kærester og familiære forhold.

Inden for den kronologiske og geografiske afgrænsning bevæger ”Piraternes Republik” ved at lade piraternes historier overlappe hinanden. Når en pirat bliver fanget eller dør, fortsætter bogen med den næste pirat i rækken. Det er med til at give en god fornemmelse af udvikling i både piraternes organisering og de politiske forhold. Selve piraternes historier gennemgåes så minutiøst, som arkiverne i dag har tilladt Woodard. Det giver en række spændende detaljer, men også for mange detaljer. Eksempelvis er stort set hvert eneste skib, piraterne opbragte i perioden, nævnt, ofte ret omfattende.

Selvom Woodard inddrager mange af piraternes ugerninger, fra tyveri til tortur og mord, så er det tydeligt, at Woodard nærer sympati for piraternes skæbne. Den typiske pirat var således en, der havde haft en hård og ubarmhjertig opvækst, der kombineret med de uhyrlige forhold mange af dem oplevede i diverse orlogsflåder, drev dem ud i piratvirksomhed. Her fandt de et broderskab med en grad af demokrati og en stor grad af personlig frihed. Woodard beskriver naturligvis også piraternes mange forbrydelser, men i det store hele ligger forfatterens sympati hos piraterne. De betragtes nærmest som frihedskæmpere. Eksempelvis citeres piraten Bellamy for at ”De [eliten/staten] plyndrer de fattige med lovens hjælp… og vi plyndre de rige, kun beskyttet af vores mod”. S. 162. Det er naturligvis en svær balancegang at behandle pirater i skæringsfeltet mellem eventyrer og mordere, og ”Piraternes Republik” ender med at hælde til førstnævnte. Det kan naturligvis være svært ikke at blive betaget af piraternes eventyr og skæbner, men undskyldningen med at forholdene i den engelske flåde drev mange søfolk ud i piratvirksomhed fremstår hos Woodard som en eviggyldig sandhed, der ikke undersøges nærmere. Naturligvis har det været et hårdt liv i den engelske flåde, men i Piraternes Republik er flåden udelukkende et stort udefinerbart onde, der svæver i baggrunden. I mellemtiden er piraternes liv enkelt og fyldt med druk, hor og plyndring – åbenbart ubetinget det bedste en sømand kunne forestille sig.

Pirathistorie har ofte en tendens til at være en undersøgelse af eventyret mere end historie. Med titlen ”Piraternes Republik” forventer man derfor et større fokus på de sociale og samfundsmæssige aspekter hos piraterne. Titlen viser sig dog at være en anelse misvisende i den forbindelse. Ganske vist havde piraterne en art republik på de øer, de brugte som tilholdssteder, men de fremstår i ”Piraternes Republik” som forvoksede værtshuse, hvorfor det synes lidt flot at tale om en republik. Woodard holder sig primært til at beskrive piraternes eventyr. Fra tid til anden optræder der et par korte analyser af de politiske forhold og lignende, men i det store hele er bogen holdt i det rent narrative. På trods af de overnævnte mangler, så er bogen meget gennemført. Oversættelsen er letlæselig, hvilket passer fint til bogen. Detaljerigheden omkring piraternes historie er stor, til tider måske næsten for stor, men det bidrager til at tegne et meget sammenhængende billede af de enkelte pirater. For alle raske drenge og piger med en eventyrlig forestilling om piraternes liv, er det dog et gennemført værk, der helt sikkert vil stille mange menneskers trang til at vide mere om selve piraterne.