Jernstøber Christian Martin Hess
Af Thomas Oldrup, historiker
Det er præcis 150 år siden, at den blot 24-årige Christian Martin Hess lagde sine kolde hænder på et forsømt jernstøberi i Grønnegade i Vejle. Han erhvervede støberiet og fra 1876 blev virksomheden formet og hamret til et regulært industrieventyr. Firmaet C.M. Hess blev ikke blot en virksomhed, men en esse, hvor hele byens industrielle udvikling blev støbt i ny imponerende form.
Hess var selv opvokset i Middelfart foran de glødende kedler i faderens støberi, som den mest initiativrige af tre sønner. I Vejle voksede støberiet til at være landets største – de skabte kakkelovne, komfurer, centralvarme, vinduer og emaljerede badekar. Særligt kakkelovnene blev firmaet kendt for, bl.a. fordi de blev udsmykket som små industrielle kunstværker, og i en periode syntes det, som om hvert hjem i landet var opvarmet fra Hess’ værksteder.
Bogen henvender sig nok især til læsere med tilknytning til Vejle, men også læsere med interesse i industrihistorie vil være glade for den. Den er udgivet i et imponerende format, hvor illustrationerne står fuldt udfoldede, så de virkelig kommer til deres ret. De 39 kapitler er behageligt korte.
Portrættet af C.M. Hess er rigt facetteret – vi møder ham både som industrimand, filantrop og familiefar – men også som en figur, der er blevet pudset flot af. Bogen holder sig fra at grave i de slagger, der uvægerligt følger med enhver industriel proces. Arbejdernes vilkår, miljøets pris og de hårde sider af fabrikslivet fylder ikke meget.
Hess fylder stadig i Vejle, hvor han var byens største skatteyder – og han lod opføre Villa Flegborg, en imponerende privatbolig på 1.600 kvadratmeter (som i dag huser Det nationale sorgcenter).
Ved hans død i 1929 skrev den lokale avis, at uden virksomheden ville Vejle have været en helt anderledes by. ”Tag Virksomheden bort og Vejle i Dag havde været en ganske anden By end den, vi nu lever i. Industrien ligesom kom til Vejle med C.M. Hess, og Vejle blev en Industriby, den forholdsvis største i Landet.”
Fabrikken lukkede i 1975, blot et år før sit 100-års jubilæum – ovnen er slukket, men varmen kan endnu kan mærkes i murene. Siden blev fabriksområdet omformet til byens kulturhus.
Bogen ”Jernstøber Christian Martin Hess – der skabte et vejlensisk industrieventyr” står tilbage som et smukt, solidt støbt værk – rigt illustreret og let at gå til. Den grundige forfatter har været i mange kilder og skriver enkelt og klart. Anbefales varmt.
[Historie-online.dk, den 22. april 2026]
