Husmænd i Danmark gennem 1000 år

Fra de første husmænd i tidlig middelalder til nyere tid, hvor det er andet end jorden, der dyrkes. Bogen er et kulturhistorisk overblik over husmandsklassens historie i Danmark. Med imponerende billeder og illustrationer giver bogen et solidt indtryk af livet på landet, med glæder og sorger

Af Michael Koch

Det kan lyde godt og romantisk med driften af et lille sted på landet med blandet besætning af kvæg, grise, høns og jordbrug. Realiteten har dog næsten altid været noget helt andet. Det kan have været urimeligt hårdt. Frygten for sygdomme som tuberkulose, mund- og klovsyge og mange flere trusler, kunne sikkert få selv den mest garvede husmand til at ligge søvnløs.

Husmandsklassen er kendt helt tilbage i vikingetiden. Desværre har de fattige husmænd været meget langt nede på listen over befolkningens lag. Det var først århundreder senere, i 1800-tallet, at husmændene kunne leve af deres indsats. Husmænd kendes blandt andet fra de såkaldte gårdsæder fra den tidlige middelalder. De var nødvendig arbejdskraft på landets godser, brydegårde som de hed dengang. Tilvæksten i landbefolkningen op gennem 1500-1600-tallet skaber plads til mange husmænd.

Typisk ensomt beliggende husmandshus på Fyn. Her boede en landarbejderfamilie, som var beskæftiget på det nærliggende gods

Bogen beskriver indgående udviklingen for husmanden, der på den tid var på nederste trin i den sociale samfundsklasse. Husmændene blev groft udnyttet, nedgjort og konstant fastholdt i både social og økonomisk armod. Det var først i 1800-tallet, at det lykkedes de mange små husmænd at frigøre sig og selv skabe en levevej. Husmandsbevægelsen har i århundreder været glemt og ladet i stikken. Først sidst i 1800-tallet er der en voksende forståelse af landbofamiliernes behov for bedre social sikkerhed. Statshusmandsloven fra 1899 var et stort skub i den rigtige retning. Lovene er kendt som “Oktoberlovene”, som betød oprettelsen af statshusmandskolonier på frigjort herregårdsjord overalt i hele landet. Det var husmændenes landboreform i det 20. århundrede.

 Kalkmaleri i Fanefjord Kirke på Møn fra 1400-tallet. Det viser datidens lokale magthavere, en soldat og antagelig bonden, der høster. Den eneste, der ikke er med, er husmanden selv. Han kunne som tvungen kirkegænger stå nederst i kirken under gudstjenesten, og se op på hele den billedverden, som han ikke selv var inkluderet i. (Fanefjord Kirke er i øvrigt et besøg værd, den er ualmindelig smuk med sine utallige kalkmalerier.)

Så langt historien kan spore det, har der været husmænd. De kunne være jordløse, eller have mere eller mindre dyrkbar jord tilknyttet et lille hus. Ofte var der ikke jord nok til at brødføde hele familien, og der skulle arbejdes ude, for at der kom mad nok på bordet. Husmændene og til dels også deres familie var gennem århundreder en særdeles vigtig arbejdskraft for bøndergårde og herregårde. Tjenestefolk og andre fastansatte var en omkostning for gårdene året rundt, mens en husmandsfamilie kunne hyres til at udføre afgrænset arbejde og rent sæsonarbejde. De flittige husmænd var generelt også langt mere stabile og leverede bedre arbejde end karlene, som kun kunne sige op eller blive sagt op ved skiftedag hvert halve år. Samlet set var husmændenes arbejdsforhold langt bedre for godser og gårde, men rigtig hårdt og svært for husmændene, som i længere perioder enten stod uden arbejde, eller skulle finde noget dårligt betalt arbejde i de stille perioder.

 Det pensionerede husmandspar i 1970erne plukker ribs i køkkenhaven. De hjemmedyrkede afgrøder var uundværlige i den daglige kost

Sidste kapitel i bogen handler om den 100 år gamle Rønhave-koloni på Als, hvor forfatteren selv har gennemført etnologiske undersøgelser siden 1975. Han har fulgt udviklingen i kolonien, og mener selv, at det er det mest undersøgte husmandssamfund i nyere tid.

Det er en flot bog med mange billeder og illustrationer, som giver et godt billede af husmændene i Danmark. Bogen er velegnet som kilde til de, som skal dybere ind i viden om de danske husmænd.

[Historie-online.dk, den 24. september 2025]