De første storbyer i Centraleuropa

I det 2. århundrede f.Kr. begynder befæstede byer at skyde op i Centraleuropa. Kelternes befæstede byer er kraftcentre for handel og kulturel udveksling i jernalderen – de er de første storbyer nord og vest for Alperne.

Oppida – befæstede byer

Befæstede keltiske byer, kaldet oppida, dukkede op på tværs af Centraleuropa i det 2. århundrede f.Kr. Fælles for dem er, at de er kæmpestore, ofte flere hundrede hektar, og omgivet af en kraftig befæstningsmur. Keltiske oppida – oppidum, når der er tale om én by – lå ofte højt placeret i landskabet. Der er fundet over 150 oppida i Centraleuropa.

Billede©: Landkreis Lichtenfels

De keltiske kraftcentre

Det er primært gennem Julius Cæsar, at vi hører om egentlige byer nord for Alperne for første gang. Da han invaderede det keltiske Gallien (nuværende Frankrig) i Gallerkrigene i 50’erne f.Kr., beskrev han flere store, befæstede byer – Alesia, Gergovia, Avaricum og Bibracte. Han kaldte disse byer for oppida.

Kelternes befæstede byer – oppida – fungerede som politiske og ikke mindst kultiske samlingspunkter for byernes egne indbyggere, befolkningen i oplandet og allierede samarbejdspartnere langvejs fra. Byerne er et karakteristisk træk for de keltiske områder.

Højtbeliggende forsvarsværker

De fleste befæstede byer lå højt og markant i landskabet. De strategiske placeringer på højdedrag gjorde det endnu sværere for fjender at indtage byerne, og samtidig havde stammerne udsyn til både venner og fjender i landskabet.

Det keltiske oppidum Menosgada ved Staffelberg i Bayern lå på et 49 hektar stort plateau omgivet af en ca. 2,8 km lang, solidt bygget befæstningsmur. Neden for plateauet løber floden Main, som var en vigtig trafikåre. Kelterne transporterede varer til og fra byen og de mindre landsbyer og gårde, der lå i floddalen.

Omkring keltiske oppida strakte der sig ofte et netværk af mindre landsbyer, der til tider også var befæstede. De mindre landsbyer var en del af det netværk af specialiserede produktionssteder og samlingspladser, som udgjorde rygraden i det omfattende handelsnetværk, der prægede området nord og vest for Alperne i de sidste to århundreder f.Kr.

Læs mere på Moesgaard Museums hjemmeside: Kelternes befæstede byer - Moesgaard

[Historie-online.dk, den 19. maj 2026]