Livet i havet
Af Mathilde Wolf Bhutho, stud.mag.
I dag kender de færreste zoologen Theodor Mortensen, men i samtiden var han en ikke ubetydelig forsker. Han var således den første dansker, der modtog en guldmedalje fra The Linnean Society of London i 1951, som anerkendelse af sit livslange arbejde og bidrag til den zoologiske forskning.
Med denne udgivelse præsenteres Theodor Mortensen for et bredt dansk publikum, hans liv, rejser og opdagelser. Bogen bærer titlen Livet i havet – Theodor Mortensens stillehavsekspedition 1913-1916, og er udfærdiget af henholdsvis Theodor Mortensens oldebarn og tipoldebarn, Tine Fasmer Hansen og Sara Fasmer Hansen. Bogen er således ikke skrevet af historikere men af efterkommere, som er blevet nysgerrige på Theodor Mortensens liv og levned. Bogen bærer tydeligt en fascination af Mortensens historie, som forsøges ærligt beskrevet som et levet liv med op- og nedture. Udgivelsen er udfærdiget på baggrund af et omfattende kildemateriale, herunder rejsedagbøger, tegninger og indsamlede dyr m.m. samt en enorm brevsamling. Bogens tekst suppleres af et varieret billedmateriale.
Bogen lægger primært fokus på den stillehavsekspedition, som Mortensen begav sig ud på fra 1913-1916. Dette fokus gør bogen interessant på flere punkter. Først og fremmest får man som læser et indgående indblik i Mortensens egen forskningsrejse gennem hans naturvidenskabelige undersøgelser og faglige diskussioner på et globalt plan. Man følger med i Mortensens færd til forskellige forskningsstationer ude i verden, hans adskillige ture ud på havet for at indsamle søpindsvin, søpølser og andet fra havets bund og hans laboratoriearbejde. Mortensens ekspedition fører ham til et møde med livet i havet, andre forskerkollegaer, det rige natur- og dyreliv over havets overflade og til mødet med en række forskellige mennesker. På den måde giver bogen et helt særligt indblik i Mortensens oplevelser af fjerne kulturer i en tid præget af kolonisering og 1. verdenskrigs udbrud. Ligeledes udfoldes dele af Mortensens personlige liv sideløbende i bogen. Gennem sin rejse genså Mortensen udvandret familie såvel som gamle venner. Nye bekendtskaber blev stiftet, hvoraf enkelte også blev rejsekammerater på dele af turen, herunder forfatteren og kunstneren Ebbe Kornerup, der også berettede om sine rejseoplevelser blot i form af rejseromaner. Indimellem vendes blikket ligeledes hjem til Danmark til Mortensens kone og børn, der måtte undvære Mortensen i længere perioder grundet rejseaktiviteten.
Forfatternes fortællergreb er således en blanding af mennesket Theodor Mortensens private liv, opdagelser og den historiske kontekst. På den måde er bogen i store træk et gennemarbejdet værk, men der er alligevel enkelte ting, som jeg hæfter mig ved. Indholdsholdsfortegnelsen indeholder fejl i oplysningerne om kapitel og sidetal, og dertil kommer, at der savnes opdelinger af teksten i underafsnit og med løbende overskrifter og ikke kun kapiteloverskrifter. Bogens kapitler og fortællestil lykkedes langt henad vejen med at skabe en medrivende fortælling, men indimellem fremstår teksten retningsløs, fordi forskellige forhold - måske for mange? - bringes i spil.
Når det er sagt, synes jeg, at der gennem bogen er gjort et solidt stykke arbejde i at skabe en naturvidenskabelig såvel som historisk indføring i en forskers liv og levned.
Det er tydeligt, at Mortensen har haft stor indflydelse indenfor sit felt, især hvad angår artsbestemmelser og navngivning af dyr, hvoraf flere er opkaldt efter Mortensen selv. På baggrund af hans stillehavsekspedition og hans arbejdsliv har Mortensen skrevet et 16 binds værk om søpindsvin, som den dag i dag stadig spiller en stor rolle indenfor biologistudiet, som det på fin vis fremhæves og klarlægges i bogens efterskrift. Afslutningsvist vil jeg fremhæve, at bogen er flot gennemillustreret med Mortensens videnskabelige tegninger, Kornerups billeder, billeder af Mortensens fund m.m. samt diverse fotos fra ekspeditionen og af familien, hvilket giver en levende nærhed til det bevarede materialet og til selve fortællingen. God læselyst!
[Historie-online.dk, den 18. marts 2026]
